De lange weg naar de cleanroom

Dag allemaal!

Het doel van gisteren (vrijdag) was eenvoudig: de container volledig uitpakken en de satelliet in de cleanroom krijgen... In de cleanroom mogen maar heel weinig stofdeeltjes aanwezig zijn, deze zijn immers schadelijk voor de optische instrumenten en de elektronica van de satelliet. Je mag er enkel met een labojas, een haarnet en schoenovertrekjes binnen en alleen daar mag de satelliet uit zijn koffer gehaald worden.
Na de trip vanuit de luchthaven werd de container in een enorme hangar neergezet. En daar begonnen we alle koffers één voor één uit te pakken. Wat niet op de foto's te zien is, zijn twee reusachtige buizen van meer dan 20m lengte en 5m diameter die languit op de grond lagen: in één van die buizen bevond zich de raket waarmee PROBA2 zal worden gelanceerd. Best indrukwekkend. Maar deze mocht dus niet gefotografeerd worden. Het is best intimiderend om daar foto's te trekken terwijl 15 Russen je nauwlettend in de gaten houden. We mogen trouwens ook niet zomaar overal rondwandelen. Wie zich in de hangar bevindt en naar toilet wilt, krijgt een escorte toegewezen. Ook in Mirny, het stadje waar ons hotel zich bevindt, en dat zich ook in het militair domein situeert, mogen we niet vrij rondlopen. Er zijn welgeteld 5 straten waar we toegelaten worden, de rest is 'verboden' terrein. En om gebruik te maken van het zwembad moeten we toestemming vragen en een heuse zwemplanning voorleggen, om die toestemming te krijgen hebben we een gezondheidscertificaat nodig... Nie simpel. We zijn dus nog niet gaan zwemmen. Nu, die stricte regels en protocols beletten niet dat er overal een ontspannen sfeer heerst, en de Russen met wie we samenwerken zijn best sympatieke mensen. Het is wel een beetje aanpassen aan deze totaal nieuwe wereld.

Maar bon, we waren dus aan het verhuizen. Naast de hangar met de container en de raketten, is er een andere enorme ruimte: de sas (of airlock). Deze ruimte wordt gebruikt om te voorkomen dat er gecontamineerde lucht in de cleanroom zou komen bij het binnenbrengen van materiaal. Daar zal de satelliet ook op de bovenste trap van de raket gemonteerd worden. Je zou verwachten dat het openen van die gigantische deuren automatisch zou zijn en gepaard zou gaan met zwaailichten en sirenes, maar neen, het enige geluid is gepiep komende van een verroeste draaihendel. Na de sas bevindt zich dan eindelijk de cleanroom. En naast de cleanroom, ligt de zogenaamde EGSE-ruimte (ik bespaar jullie de betekenis van deze acroniem): daar ligt alle apparatuur die nodig is om de satelliet te kunnen uittesten (computers, stroombronnen en allerhande meettoestellen). En op de bovenverdieping bevinden zich ten slotte de bureau-ruimtes.
Vrijdag zijn we dus met tien man druk in de weer geweest met koffers te verplaatsen tussen de hangar, de sas, de cleanroom, de EGSE-ruimte en de bureau-ruimtes. En later om de inhoud van diezelfde koffers weer verder te verhuizen omdat bleek dat ze in de verkeerde ruimte waren terechtgekomen. Voeg daarbij het telkens omkleden bij het binnentreden of verlaten van de cleanroom en je krijgt een goed beeld van de animatie die er heerste.
's Avonds hebben we nog een wandeling door Mirny gemaakt (in tegenwijzerszin deze keer, voor de afwisseling) en hebben we een glas vodka gedronken (sorry, geen foto's...).

Vandaag hebben we de satelliet uit zijn koffer gehaald en alle testapparatuur in gereedheid gebracht. Morgen meer details. Het internet is sinds gisteren hier verschrikkelijk traag geworden...
Tot dan!

Joris